Adottare robot fa diminuire i profitti prima che aumentino, secondo uno studio
Adopting robots decreases profits before they increase, according to a study.
Alla luce dell’aumento della domanda di robot industriali, nuove ricerche suggeriscono che i benefici sono lenti a materializzarsi. Secondo uno studio dell’Università di Cambridge, i robot di solito causano perdite iniziali prima di poter generare un guadagno.
I ricercatori hanno analizzato i dati del settore in 25 paesi dell’UE tra il 1996 e il 2017. Hanno scoperto che quando i livelli di adozione sono bassi, i robot possono avere un effetto negativo sui margini di profitto. Tuttavia, con l’aumento dell’adozione, l’automazione porta i profitti verso l’alto.
Questo effetto a forma di U è stato attribuito al processo di integrazione. Inizialmente, le aziende che utilizzano robot tendono tipicamente a concentrarsi sulla razionalizzazione delle operazioni, un compito costoso e laborioso. Ma quando l’automazione aumenta e i robot vengono pienamente integrati, l’attenzione si sposta verso l’innovazione del prodotto. Di conseguenza, le aziende trovano nuovi flussi di entrate e vantaggi competitivi.
“Inizialmente, le aziende adottano i robot per creare un vantaggio competitivo riducendo i costi”, ha dichiarato Chander Velu, professore presso l’Istituto di Manifattura di Cambridge. “Ma l’innovazione dei processi è economica da copiare e i concorrenti adotteranno anche i robot se ciò li aiuta a produrre i loro prodotti a un costo inferiore. Ciò inizia a comprimere i margini e a ridurre il margine di profitto”.
La ricerca di Velu è stata ispirata dall’impatto dell’informatica. Quando i computer sono entrati per la prima volta nei luoghi di lavoro negli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, la crescita della produttività è inizialmente rallentata, per poi riprendersi. Velu voleva sapere se i robot hanno avuto effetti simili.
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Per scoprirlo, il suo team ha analizzato inizialmente i dati a livello industriale, principalmente nel settore manifatturiero, dove i robot sono più comunemente utilizzati. Successivamente, hanno esaminato i dati sulla robotica dalla Federazione Internazionale di Robotica (IFR).
Dopo aver confrontato i due set di dati, hanno dedotto come i robot abbiano influenzato i margini di profitto. Infine, il team ha chiesto ai produttori informazioni sul processo di adozione.
“Abbiamo scoperto che non è facile adottare la robotica in un’azienda: costa molto denaro razionalizzare e automatizzare i processi”, ha detto il dottor Philip Chen, co-autore dello studio.
Le conclusioni emergono in un contesto di crescente automazione industriale. Dagli anni ’80, i robot vengono ampiamente utilizzati per compiti impegnativi e ripetitivi, come l’assemblaggio di veicoli. Negli ultimi anni, però, i robot sono diventati abili anche in lavori più complessi, come la produzione di componenti elettronici sofisticati.
Questi progressi convincono sempre più aziende ad adottare processi robotici. Per le aziende che esplorano le possibilità, Velu ha alcuni consigli.
“Quando inizi a introdurre sempre più robot nel tuo processo, alla fine raggiungi un punto in cui l’intero processo deve essere ridisegnato da zero”, ha detto. “È importante che le aziende sviluppino nuovi processi contemporaneamente all’incorporazione dei robot, altrimenti raggiungeranno lo stesso punto critico”.
Puoi leggere lo studio completo sulla rivista IEEE Transactions on Engineering Management.
